Une étude sur la communauté Everquest II questionne les modes de constitution des réseaux sociaux.

Comment et sur quels critères se constituent les réseaux sociaux ? Une étude universitaire américaine apporte des éléments de réponse quant à la constitution des communautés de gamers. L’étude a porté sur un échantillon de sept mille utilisateurs du jeu en ligne multijoueurs Everquest II. Les résultats de l’étude pourront paraître inattendus. C’est d’abord avec les amis, les amis d’amis et la famille que se forment ces communautés avec tout ce que cela recouvre : Action bien sûr, mais aussi interaction au travers d’actes d’échanges et de coopération, au travers de mails et de chats, et aussi transaction dans le cadre du jeu.
Ce que l’on observe de cette surface sociale finalement assez étroite s’observe aussi dans le domaine géographique. Les chances de collaborer dans une communauté Everquest II sont cinq fois plus grandes dans un rayon de dix kilomètres que dans un rayon de cent kilomètres ! Ces résultats dépassent les objections relatives aux fuseaux horaires, à la langue, à la culture ou même à la structure du réseau que l’on aurait pu formuler. Tout semble se passer comme si ce type de réseau reproduisait voire renforçait les relations sociales préexistantes. On est donc loin d’un réseau hors-sol. Cela rappelle le comportement déjà étudié chez les ados en particulier qui chatent et téléphonent à leurs amis qu’ils viennent à peine de quitter, comportement qui répond au besoin du « stay in touch ».
Au moment de généraliser ces observations aux réseaux sociaux en général, il y a lieu d’être prudent. S’ils recoupent certainement en grande partie les réseaux de relations sociales, les réseaux sociaux qui ont une fonction statutaire non négligeable par exemple, peuvent-ils s’accommoder d’une surface sociale et géographique aussi réduite ? En d’autres termes quelle est la part des relations sociales reproduites dans ces réseaux comparativement à celle des relations nouées ou « fabriquées » dans ces mêmes réseaux ? Et en conséquence, quelles sont la nature et la force des liens et des interactions réelles entre leurs membres ?